目录和真正的搜索引擎之间的差异是，目录是人为编辑出来的，而搜索引擎是由爬行器通过跟踪链接漫游 Web 而建立的。白帽 SEO 的主要关注点在于提高站点在使用爬行器编辑的搜索引擎中的排名。
搜索引擎工作原理 —— 简化版
为了收集数据，搜索引擎让爬行器跟踪链接漫游、组织数据并判断每个页面上的文本与什么内容相关。当搜索者进行搜索时，搜索引擎利用爬行器收集的信息，通过专用排名算法建立与这次查询最相关的站点列表，并显示在 SERP 中。
目录工作原理 —— 简化版
纯粹的目录就像是图书馆中的分类卡，只不过是采用了电子形式。它包含编辑好的已提交到目录中的站点列表。它知道这个列表中有什么，而且知道对于搜索字段中输入的单词应该搜索哪些类别。这是因为最初的提交者常常会选择分类。另外，搜索者可能根据目录的类别进行浏览，寻找带有他所请求的单词的站点。
从左上角向下的关键词优化策略
只需两步，即可在关键词策略战役中取得成功：
关键词选择：判断页面提供了什么内容。然后判断潜在受众可能使用哪些词来搜索您的页面，并根据这些词创建关键词。
两种方法：
一是站在用户的角度；
二是要以竞争者的网页关键词作参考。
关键词优化：将这些关键词应用于适当的页面（推荐的数量是每个页面 3 至 5 个关键词），并自左上角开始，向下进行优化。这常常要处理页面的前 200 个单词 —— 页面标题标记、标题、摘要等等。
基本上，关键词越接近左上角，Google 给予它们的权重就越大。我将这称为 “自左上角向下（top-left-down）” 关键词优化策略。用户最初查看 Web 站点的方式与爬行器的方式相同，所以按照自左上角向下强调关键词也是一种良好的 Web 设计实践（参见 视线跟踪和搜索行为）。
视线跟踪和搜索行为
Enquiro Eye Tracking 研究项目研究了人们查看搜索结果的方式，进一步证明了用户会以自左上角向下的方式查看搜索结果和 Web 页面，这也称为 “黄金三角（golden triangle）”。关于 Google 和 “黄金三角” 的更多信息，参见 参考资料。
要想利用关键词策略取得成功，最好是将关键词放在接近页面顶部的地方。许多因素会影响整个搜索引擎排名，包括（但不限于）出站和入站链接、对重定向的使用和其他基础设施问题。但是，SEO 的第一步是选择关键词。
任务 1：关键词选择策略
关键词优化中最重要的任务是，判断页面对于人们实际要搜索的关键词是否是优化的，也就是在针对这些关键词的搜索结果中页面是否会获得高排名。如果没有人搜索您的目标关键词，那么站点在搜索引擎的排名再高也没有意义。这实际上是任何关键词策略的重要部分，但是这个步骤却常常被忽视。
如果已经构建好了页面，那么该怎么办？
您可能已经忽视了这个首要步骤，现在面对现有的 Web 页面，您可能会想，“现在选择关键词是不是太晚了”。一点儿也不晚。在页面投入使用前后都可以决定关键词，但建议您预先做好这一工作，这样就不必重写页面上的文本。
如果 Web 页面已经投入使用了，那么已经有了关键词。但是，这些关键词可能并不合适。或者，关键词是合适的，但是没有经过充分优化。在这种情况下，仍然可以进行全面彻底的关键词选择，以确保对正确的关键词进行优化。
另外，可以通过关键词分析工具测试现有页面，以便更好地了解搜索引擎会如何看待这些页面。例如百度趋势，Google AdWords等。（页面分析工具的列表见 参考资料。）
如果已经构建好了页面，并认为已经选择了适当的关键词，那么可以跳到 排名检查 以了解页面是否已经充分优化了。
许多专门的 SEO 工具可以帮助您判断可能关键词的流行度和竞争度（更多信息见 SEO 关键词工具）。在创建关键词清单时，要记住的主要概念如下：
流行度（Popularity）：人们会使用您的关键词进行搜索吗？
竞争度（Competitiveness）：有多少其他页面也针对这些关键词？应该增加更特定的关键词吗？
正确的 SEO
在 SERP 中获得第一位并不是 SEO 的目标。SEO 的目标是用合理的内容吸引潜在用户访问站点，这些内容必须与用户用来搜索的关键词相符。搜索引擎仅仅是用来接触受众的工具；高排名并不是最终目标，而是第一步。
我们以 developerWorks Web 站点为例来说明关键词选择问题。这个 Web 站点的主页是在 Google 上搜索 “developerWorks” 时排名第一位的结果。这对我们来说是个好消息，但还不足以证明我们的 SEO 努力是成功的。如果用户搜索的是 “developerWorks” 这个单词，就说明他已经知道要去哪里。developerWorks 主页的目标受众是正在寻找 IBM 支持的众多技术和品牌的相关参考资料的开发人员。我们针对的关键词是 “IBM resource developers”，因为我们认为这个有广泛内容的页面与进行较广泛搜索的潜在受众相匹配。
为了接触到正在通过搜索引擎查找信息的受众（见第 1 部分中关于 Jakob Nielson 的介绍），需要判断哪些人并不是在专门找您的页面，但是您的页面对他们是有用的。应该针对这些 “游荡者” 对页面进行优化。
关键词选择的另一个关注点是，判断关键词是否太流行，即竞争度是否太高。如果太多的页面都在争夺搜索这些关键词时的高排名，那么您可能需要选择更特定的关键词。对于有多种含义的关键词，也需要考虑改变关键词。您必须研究用户可能怎样搜索您的页面。页面的内容会回答哪些特定的问题？根据这些问题精炼您的关键词。 如果对于您认为最适合描述自己页面的关键词，SERP 中会出现数以千计的页面，那么需要考虑搜索者会如何处理这种情况。搜索者不会一页接一页地点击 SERP 中的链接；而是很可能输入第二个搜索词，或者干脆换个搜索词。您需要判断页面的哪些特征是与众不同的，而且是可搜索的。如果顶级页面提供了多种类型的内容，那么总是可以从比较一般化的关键词开始，然后在目录中更深、更特定的第二级页面上使用更特定的关键词。
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